Alle Lebewesen auf der Erde lassen sich bisher in die drei Domänen des Lebens einordnen: Bakterien, Archaea (Urbakterien) und Eukaryoten. Ein Forschungsteam um Jonathan Eisen von der University of California in Davis hat jetzt Hinweise auf die mögliche Existenz einer bislang unentdeckten vierten Domäne entdeckt.

Die Wissenschaftler untersuchten Wasserproben aus allen Weltmeeren und stießen dabei auf Gensequenzen, die sich von allen bekannten unterscheiden. In Anlehnung an die schwer fassbare Dunkle Materie im Kosmos bezeichnen sie das genetische Material als "Dunkle Materie des biologischen Universums".

Ob es sich tatsächlich um Gensequenzen einer neuen Domäne des Lebens handelt, kann allerdings noch nicht bestätigt werden. Die Entdeckung wird jedoch in jedem Fall neue interessante Erkenntnisse über die Aufspaltung des Lebens in die bisher bekannten drei Domänen liefern und die Forscher beschäftigen.